在皇冠海岸上，最大的溫泉鄉，絕對是非金山區莫屬。
在台灣，許多人都喜歡泡溫，卻有太多的人從來沒有搞清楚「溫泉」兩字的真正意涵。

所謂的「泉」，指的是從地下自然湧出的水，溫泉當然是指自然湧出的熱水，地底下本就擁有豐沛的地熱水，由於水的比重較重，因此太多往低處流，地層內的地下水或是泉水之所以會上湧到地表，主因是地下含水層的壓力大過於地表的壓力，這些含水層的水只要能夠找到裂隙，並且連通到地表，就有機會上湧。

溫泉原本只是泉水的一種，只是這種泉水的水溫，必須高於當地地表空氣的年平均溫度，因此才被稱為「溫泉」或者是「熱泉」。
人類利用這種自然呈現溫熱狀態的泉水，已經有一段相當長的歷史了，但直到西元1957年，D.E. White才為「溫泉」做了明確的界定，認為自然湧出的水溫，必須超過當地的年平均溫度攝氏五度（或華氏十度），才符合溫泉的條件，因此，寒帶地方的溫泉，水溫可能只有攝氏二、三十度而已，歐洲許多國家的溫泉，水溫只要超過二十度就可以了，但在亞熱帶地區，泉溫就必須高達三、四十度。
金山的溫泉，全都是硫磺泉，在凱達格蘭族的時代，這裡便出產硫磺，郁永河的〈番境補遺〉載：「金包里為淡水小社，亦產硫，人性巧智。」

直到今天，金山區還可以見到多處古老的採硫場，著名的四磺坪與焿子坪，都是生產量相當大的硫磺礦區。

四磺坪原稱勢磺子或死磺子，位於陽金公路旁的北27號鄉道旁，這個前清便開始採硫的古老礦場，雖然如今大部分的區域都成為高級的渡假別墅，還有商人在此蓋了知名的溫泉會館，顯然原始的天然溫泉都成為私人的產業，幸好在廣闊的亞洲山城後方，還有半壁硫磺礦場的舊跡，依稀可見到硫磺與白土的採磺殘跡。

沿著四磺坪旁的北27號鄉道，也就是礦山產業道路，往東南方前行，顛簸崎嶇的產業道路長約二、 三公里 ，位於金山區與萬里區的交界處，還有一處規模更為龐大的硫磺礦的採礦場，乃是位於磺嘴山與南勢湖山之間，崩塌峽谷地形的焿子坪礦場。

無論是四磺坪還是焿子坪，早期都是重要的硫磺與白土產區，如今雖然已漸不再開採硫土了，但百餘年來，採礦的痕跡已深，許多被挖開的地表，都成了硫磺噴發口，同時更是大屯山系的硫磺溫泉，最珍貴露頭的之一。

硫磺溫泉也被稱為硫化氫泉，乃因硫磺泉的主要成分為硫化氫；硫化氫原為地殼中天然的化學成份，由於受到火山作用的影響，地底深處尚有未冷卻的火山岩槳，長年不斷地釋放出大量的熱能以及硫化氫，因此只要這些熱源穿越的岩層孔隙，便可以將地下水加熱成為高溫的熱水，甚至是蒸氣，當地底的溫度升高，壓力也自然愈高，處於高壓狀態的熱水與蒸氣，只要找到裂縫，便循著裂隙竄湧而上，終至可源源不絕地流出地面，形成溫泉。

正因為如此，在四磺坪或焿子坪的硫磺礦場中，處處都可見到溫泉露頭，可惜的是由於湧出的溫泉溫度太高，礦區地質也不穩，加上又屬於私人產業，因此只能提供給少數的溫泉會館使用，而無法開放為露天溫泉，但這些硫磺露頭的存在，至少證明了金山的温泉，是熱水自然上湧的天然溫泉。

紅心甘藷不僅是只在金山區出現的北海岸特產，更被列為金山三寶之一，每年入秋之後，紅心甘藷進入了盛產期，金山區按例都會舉辦「金山甘藷節」，更足以說明金山區人是多麼重視這項農特產品。

金山區的地理環境是三面環山，中有磺溪直切而下，所形成的沖積平原就在全鄉的中心地帶，這個因河流沖積而成的狹小平原，土質為富含有機質多的鬆砂質壤土，不僅肥沃，土壤通氣性、排水性良好，pH值約在6.5～7.5之間，加上金山位處海口多風…，都是最適合甘藷的生長環境，所生產的甘薯澱粉含量高、鬆度也夠，且品質畫一，自然受到消費者的喜愛。

金山區種植甘藷栽培歷史甚久，從日本時代開始，就有人開始種植，但一直缺乏經濟規模，直到民國六十九年起，金山區開始輔導農戶種植新品種的台農66號，也就是俗稱的紅心甘藷，結果並沒有帶來立即的利潤，農民們並不放棄，歷經過十多年的研究和改良，才逐漸贏得消費者的肯定，甚至更成功的打開了外銷的通路，為金山紅心甘薯的美名，再寫下一頁傳奇。

甘藷屬旋花科，多年蔓生，又名蕃薯或地瓜，在早期的台灣社會，扮演著兩種不同的角色，既是貧窮人家日常最廉價的主食，又是有錢人家養豬的飼料，到了戰後的七○年代前後，甘藷甚至連送人都沒人要，進入八○年代以後，甘藷開始分成食葉及食塊根兩大類，食葉甘藷成為人們餐桌上的甘藷葉，食塊根的甘藷，開始有了不同的料理方法，不僅可以蒸、煮、烤、炸以及蜜煉，還可以製成藷條、薯片、甘藷煎餅等食用法，慢慢地，營養價值高的甘藷，由於含有豐富的澱粉，維生素A、B1、B2及C與礦物質中的鐵、鈣…等，而成了頗受消費大眾肯定的養生食品。

甘藷必須於每年春末開始栽種，要到夏末秋初的九到十月間才有收穫，金山種植的面積約 一百公頃 ，年產量約兩百五十萬斤，除了廣受歡迎的紅心甘藷，也漸有黃肉甘藷的出現，長久以來，金山的甘藷都被認為具有藷肉香甜且Ｑ、品質穩定的特色，因此，當其他地方的甘藷，一斤最多只能賣一、二十元時，金山的甘藷最低的價格都能維持在三十元至三十五元之間，最貴時甚至可以賣到五十元 一台斤 ，可見金山甘藷的獨特性。

那裡才能買到貨真價實的金山甘藷，一是透過金山農會直接函購，二是每年入秋時節，親自來一趟北海岸，不僅可以親自選購全國最好吃的金山甘藷，更可以暢遊海岸的秋涼之美。

北海岸上，最具有歷史氛圍的巿街，首推金包里老街。每逢假日，總是被觀光客們擠爆的金包里老街，吸引人潮的是街上的小吃金山鴨肉，真正想尋找老街歷史的遊人卻沒幾個。

任何街市的繁華，都跟交通有著密切的關係；不管是清代的挑磺古道，或者日本時代以後，成為交通要道的金包里大路，起點都是金包里社。

歷史上，曾經驚鴻一瞥的凱達格蘭族金包里社，留下的有限史料中，大體可以窺知舊社所轄的範圍，應該包括現今的金山、野柳以及石門的阿里荖等沿海的地區，在現今的地圖上，至少還有萬里加投、萬里阿突、阿里磅、阿里荖以及金山和野柳都各自擁有的社寮…，這些都是舊社唯一還沒有消失的殘跡。在這許許多多的舊部落間，其中最主要的部落，乃是擁有海港之便的金包里街。

金包里街指的就是現今的金山市街，顯然因為早期運銷硫磺的關係，清初便已經出現了市街的雛形了，《新北市志》是這樣說的：「相傳金山街區為康熙時所開闢，雍正時已成街市。」清廷更於雍正十一年（西元1731年）在這裡設置了一個由淡水地總所管轄的金包里塘，正式派兵員戍守。
金包里街的繁盛，說明了傳統的凱達格蘭舊部落被迫改變了，不管是歐洲貿易者，還是漢人的盜採硫者，都在這磺港溪下游的海港附近，做為貿易的據點，因此很快地，便成了淡水之外，北海岸另外一個擁有貿易經驗與能力的地方。

雖然大部分的時間，硫磺都是被官方禁止的違禁品，但官有官規，民有民法，盜採、私運從來不曾停止過，因而，也一直締造著金山市街繁華的歲月，最盛的時期，聚集了許多的米店、布行、中藥舖、酒家、銀樓以及雜貨店…等等，街市中更是商賈遊人不斷，隨時都為商業的繁盛下了最好的註腳。

也許，在享受著繁華美夢的人，永遠不會想到繁華夢碎的那一天，然而，繁華褪盡卻是所有人事地物必須遭受到的不可規避現實，金山老街歷經過清代的繁華，等到清末，硫磺正式允許被開採，而淡水又被西方列強指定為外商可自由進出的港口，金山磺港的地位大不如前，曾經因港而繁華的老街，自然只有式微一途了。

曾經是交通要道的老街，地位早已被旁邊的中山路所取代了，日本時代留下的仿巴洛克街屋立面，只在街頭保留少數幾間，但大部分的街屋都是終年門戶緊閉，甚至還有不少根本就是屋毀牆傾，曾經興盛繁榮的金包里大街，平常的時日，竟然成了一條暗巷，只有假日時，外來的人聲才會帶來一些新的生計！

相對於大多數只為了鴨肉而來的觀光客，如果你可以放慢腳步，細細尋訪老街許多古老的店招，傳統行業的相關設施，還有騎樓上方木造結構的工法與巧思，甚至是每逢假日才出來現場製作竹椅的老手藝人…，必然會讓你驚艷，這條灰色老街的豐厚與多釆！

北海岸有許多的地景，乃是受到火山作用的影響，位於台二線公路，金山區與到石門區之間的跳石海岸，正是其中最典型的地景之一。

從金山區的中角(約39K處)，一路往南到石門區草里間(約29K處)的海岸線延綿10公里，會以「跳石」為名，乃緣自於前清時代，這一段海岸線上丘陵陡立，許多地方的山壁直接插在大海之中，山崖之下便是洶湧的浪濤，根本没有路可供人們通行，石門和金山兩地的居民與商旅，要往來兩地，必需等到退潮後，才能在潮間帶上，跳躍在大小礫石上前進，因而被稱為「跳石仔」，也就是現今的「跳石海岸」。

新北市石門區至金山區間這一段海岸丘陵的形成，乃是來自於大屯火山群的火山爆發，大規模的火山熔岩流緩慢地湧向東北方，逐漸冷却之後，形成了這片台灣最北境，臨海的丘陵地，而在火山作用的過程中，同時噴出許多大大小小的角礫石，再加上丘陵腳直接和汪洋大海接觸，長年受到海浪的沖擊，較脆弱的岩層相繼崩落到海中，這些早期火山運動所噴落的角礫石，以及後來山崩滾落的安山岩塊，經過長年的海浪濤洗翻滾，加上強勁東北季風的侵蝕，使得原本巨大且形狀不一的岩石，逐漸被磨蝕成外形渾圓，大小不一的礫石，這些遍佈於海岸線上的礫石，漲潮時全都被海水淹沒，退潮時一些較大的石頭則在低潮線上，要往來金山與石門間的百姓，就只能利用低潮期，跨越一個個的礫石而行，但並不是每個礫石的位置，都剛好跨步而行，碰到相距較遠的，就只能跳躍而過，「跳石仔」之名，也就因此而傳開來了。

除了「跳石仔」之外，也有老一輩的人稱這裡為「紅毛灘」，地方的傳說中，認為這裡是早期荷蘭人為了趕走北台灣的西班牙人，在淡水河口想要上岸，卻屢次被西班牙人擊退，荷蘭人只好退回海上，另外尋找可供上岸的地點，最後看中了這片平緩的卵石灘，果然一舉登陸成功，因此而逼退了西班牙人，「紅毛」搶灘登陸的傳說，雖然不見於歷史的記錄，至少說明了這片長達 十公里 的海岸線，是早期的航海者心目中，最好的登陸地。

日本時代以後，北海岸公路逐漸開成，早期的農民挑著一擔擔沉重的農、漁產物，艱苦地在石礫間跳躍前進的景像不復見，「跳石海岸」也就逐漸成了一個風景點，尤其是每年秋冬之際，北海岸的天空，雲影變化相當豐富，許多喜愛觀雲的人，都到這片綿長的海岸線上看雲，加上海上的浪花拍打在礫石上，「跳石銀瀾」的美名，也因此而傳開來了。

今天，潮水線上「跳石仔」的舊景雖不復見，但公路下方的礫石灘依舊在，這些來自火山作用，再加上海浪千百年淘洗，海風日夜吹襲，終而逐漸圓融的大小礫石，雖然外表都平滑柔順了，但每一顆礫石，都用不同的顏色與結構，呈現出不同的身份與內涵，在這片青、紅、綠、灰的岩石間，你會看見的是不同火山作用形成的岩體？或是不同火成岩中特異的的成份呢？